由于美國波音公司的“星際客機”故障,兩名宇航員目前已超期滯留國際空間站滿兩個月,引發(fā)各界擔憂。美國國家航空航天局(NASA)本周將繼續(xù)與多方研究返航方案,其中一個選項是讓宇航員搭乘美國太空探索技術公司(SpaceX)的“龍”飛船于明年2月返航。
業(yè)界人士認為,航天探索過程中出現(xiàn)故障進行整修調(diào)整在業(yè)內(nèi)不是巨大意外,但此事增加了民眾擔憂,在開發(fā)成本居高不下的情形下,可能會影響美國太空航天產(chǎn)業(yè)的商業(yè)化進程。
滯留超期引發(fā)各界擔憂
美國國家航空航天局(NASA)日前宣布將下一次載人航天發(fā)射推遲至少一個月,希望為波音公司爭取更多時間解決“星際客機”飛船故障,早日確定滯留太空宇航員的歸期。
6月6日,美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐“星際客機”飛船飛抵國際空間站,原定于6月14日返回地球,但由于飛船推進器故障和氦氣泄漏等問題,返航時間一再推遲。這是“星際客機”的首次載人試飛。到8月14日,兩名宇航員已在國際空間站滯留兩個月。
NASA副局長肯·鮑爾索克斯表示,當前民眾和輿論極為關注此事,對太空產(chǎn)業(yè)安全性日益擔憂。根據(jù)日程,NASA有望本周制定出返航方案。鮑爾索克斯表示:“我們擁有多種選擇,不僅可以用‘星際客機’將乘員帶回,還可以用其他飛行器帶回?!贝伺e對波音公司來說將是一個打擊,該公司目前因商用飛機制造過程中的質(zhì)量和安全問題而受到監(jiān)管機構的審查。
如果NASA決定通過SpaceX將兩名宇航員送回地球,波音公司和航天局將需要重新配置某些軟件參數(shù),以便“星際客機”可以自動從空間站脫離返回。雖然波音公司對“星際客機”能夠?qū)⒂詈絾T帶回家表示“非常有信心”,鮑爾索克斯表示,一些NASA工作人員對此“很謹慎”。
據(jù)路透社報道,有文件顯示,本次返航推遲已給波音公司造成1.25億美元損失。從2016年起,該公司在“星際客機”項目上的累計虧損已達到16億美元。
多項質(zhì)量問題阻礙登月項目
據(jù)美國全國廣播公司(NBC)報道,NASA監(jiān)察長辦公室在發(fā)布的報告中,批評波音公司在NASA登月項目中質(zhì)量管控等方面存在諸多問題。
NASA正在推進“阿爾忒彌斯”載人登月任務,但項目障礙重重。據(jù)報道,波音公司負責SLS Block 1B重型火箭上面級的制造工作,該火箭原計劃被用于“阿爾忒彌斯2號”任務。NASA監(jiān)察長辦公室的最新報告指出,波音公司的質(zhì)量管控系統(tǒng)達不到NASA的要求,一些已知的缺陷沒有得到解決。從整體上來看,該項目的工人也欠缺經(jīng)驗,沒有接受過足夠的訓練。報告還稱,波音公司負責的火箭上面級制造工作大幅超支。
關于波音公司的質(zhì)量管控,NASA監(jiān)察長表示,從2021年到2023年,美國政府的監(jiān)察官員發(fā)出了71次“糾正要求”,以解決“質(zhì)量缺陷”。報告還稱,許多已發(fā)現(xiàn)的缺陷最終都沒有得到解決?!捌駷橹?#xff0c;波音公司解決缺陷的程序一直沒有奏效,而且當同樣的質(zhì)量管控問題再次出現(xiàn)時,該公司在采取糾正措施方面通常反應遲緩?!痹搱蟾嫣岢隽藥醉椊ㄗh,包括“對波音公司不遵守質(zhì)量管控標準的行為進行經(jīng)濟處罰”。
今年1月,NASA宣布,“阿爾忒彌斯2號”載人繞月任務將從2024年底推遲到不早于2025年9月,載人登月的“阿爾忒彌斯3號”則將從2025年末推遲到2026年9月。
成本激增掣肘美航天業(yè)
太空專家告訴英國《衛(wèi)報》,實驗性太空飛行出現(xiàn)問題并不罕見或意外。但超高的支出正掣肘美太空產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,多個項目面臨波折?!缎l(wèi)報》報道,美國上千名科學界人士日前聯(lián)名向國會致信,呼吁政府從戰(zhàn)略發(fā)展高度讓美國航天局取消對一個探月項目的中斷決定。
美國航天局近日宣布,原計劃探索月球南極地區(qū)水冰資源的“揮發(fā)物調(diào)查極地探索車(VIPER)”項目因成本上漲等原因取消。
美國航天局表示,成本增加、發(fā)射日期推遲以及未來成本繼續(xù)增長的風險是叫停該項目的原因。如繼續(xù)該項目,可能會威脅“月球商業(yè)運載服務計劃”下的其他任務。據(jù)美國太空網(wǎng)站報道,美國航天局已為該項目花費了大約4.5億美元,取消這一項目預計將為該機構節(jié)省約8400萬美元的開發(fā)成本。該網(wǎng)站援引美國航天局官員的話表示,項目迄今很成功,但預算有限。
在一封致國會的公開信中,美國科學界人士認為此探月項目關乎未來十年太空航天產(chǎn)業(yè)的競爭力,其資源勘探能力是在月球?qū)崿F(xiàn)氫氧供應、進一步開發(fā)和建設適宜人居設施的關鍵,不應因預算原因叫停。
另外,根據(jù)美國媒體報道,NASA日前還宣布關閉在軌服務、組裝和制造1號項目(OSAM-1)。聲明顯示,該項目的終止是由于“持續(xù)的技術、成本和時間挑戰(zhàn)以及更廣泛的社區(qū)化演變,不愿為毫無準備的航天器補給燃料,導致NASA缺乏堅定的合作伙伴”。
NASA的報告顯示,由于“承包商表現(xiàn)不佳和持續(xù)的技術挑戰(zhàn)”,NASA的項目進度延誤,成本急劇增加。該報告發(fā)現(xiàn),該項目將突破20億美元的成本限制,并將推遲至2026年12月之后完成。(記者 閆磊)
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